失真是一個令人害怕討厭的詞語， 大概是由于它的負面意義吧。一直以來，在電聲產品上，失真都是一個重要的指針。但對發燒友來說，失真的真正意義在哪？當一個訊號經過傳輸，或經過放大，理論上來說要保持和原訊號完完全全不變是不可能的，故此，從技術的角度看，人們總希望它的失真度越小越好。可是近年大部份資深發燒友都會同意，在聽感上來說，失真度這指標卻不能有效地反映器材的好聲程度。如方才說過，既然訊號經過傳輸或放大不能保持和原訊號完完全全一樣，其間一定出現一些變化，這變化是什么呢？大體不外乎“加多”和“減少”。“減少”這概念較容易明白，就是原訊號在傳輸或放大過程中遺失了一些東西。至于“加多”就有較復雜的內容了，簡單來說，就是在傳輸或放大過程中，衍生出一些既源于原訊號又有別于原訊號的東西。由于這些都是原來沒有的，故也只能是失真的部份內容。 

在聽感上，這類衍生物有時竟會有神奇的作用，譬如說，一些新增的諧波，明顯起了像味精的作用，喜歡的人會覺得加了聲音更音樂化。又如話筒效應(microphonic)又提供了一些發燒友用作調音的一種有效手段。甚至乎相移(Phase Shift)，這個一聽起來都不像好東西的，也可以巧妙地被利用來美化音色。在錄音過程中加進激勵效果使低音沖激力更大更結實，就是運用了相移這東西。于是有一派以最后聽音為取舍的，大叫失真無傷大雅，因為如果把失真換成“美化物”，或“味精”，相信人們對之的抗拒會大為減少，而另一派主要是工程師，卻大聲說：“數字勝于雄辯”(numbers don"t lie)。這樣的爭論，曠日持久，究竟誰是誰非？ 這里，我們先不用發燒友這概念，因為一般人可能會傾向于認為發燒友是一些走火入魔的怪人，上面的爭論會對什么人有最大的影響呢？答案是喜歡音響的人，這也就是英文的Audiophile，音響愛好者了。 

至于誰是音響愛好者，這本身已有很大爭議。我想這應該涵蓋一切喜歡音響技術和聽音樂的人，而不應把它局限于擁有價值連城的Hi End器材的一小撮。相信大部份讀者發展音響的愛好，往往都是由喜歡聽音樂開始，而最先接觸或使用的都會是一些普及的器材。我還記得在小三的時候跟?鄰家的大孩子一起自己弄礦石收音機，那時候從晶體耳塞傳來的音樂，至今難忘，當然晶體耳塞根本不能提供什么低頻，可是它的中頻瞬變，與及高音的表現，都不是一般晶體管收音機的小揚聲器所能比擬。雖然后來才知道AM廣播的高頻只有7 KHz，連諧波也不會高到10 KHz，但當年的簡單礦石收音機卻開始了我往后漫長的發燒歷程。還記得多年前到香港電臺聽他們第4臺的每月音樂會，在不太大的一個錄音間里聽鋼琴獨奏。當時的感受非常美好，音色通透自然。于是心?想，如何在鋼琴前放兩支膽咪，第三支掛高以收取堂音，在混音之前經膽器材調校…想得很遠。但當回到現場的樂音中，我很快明白，要重現當時的效果，要重拾當時聆聽者的感受，恐怕人類還要作很大的努力。說回先前的爭論，以發燒友為主的一派，大可稱之為主觀主義者(subjectivist)，他們堅持現今對失真的了解和運用還很有限，故失真的測量并不是故事的全部。至于以工程師為主的一派可稱為客觀主義者(objectivist)，他們堅持以科學手段去測量和區分器材的優劣。現實可能確是由矛盾組成，綜觀各種失真的被發現，被測量，以至人們找出對策，諸如總諧波失真，當改善它之后，原來帶來了TIM瞬態互調失真；又譬如CD的jitter，被發現和對付，還只是很近年的事。至于兩派誰對，我想兩者各有各對，因為他們爭論的不是同一樣東西。發燒友其實不自覺在聽感上找尋自己的喜好，而工程師卻力圖客觀地找出衡量器材的標準。故此爭論的答案是客觀測量標準并不能決定主觀的個人喜好。

有人喜歡無源前級，有人反對，一下子大家都升級到什么音樂感等抽象名詞上爭論，其實這只是兩種個人喜好的爭論，是兩種不同的主觀立場。說實在一點，他們爭論的，其實不是音樂回放的表現，而是兩種前級本身的特有音色。究竟訊號經過這兩者，有多少“加多”，有多少“減少”，工程師插到其中，又能否排難解紛，抑或是會使渾水更渾。這一切，由讀者自己下答案好了